瓦尔纳之夏创办于1926年，每年6—7月举行，前身为保加利亚人民音乐联欢节。1932—1935年及二战期间因故停办，1938年第一次邀请外国艺术团参加，1957年正式改名“瓦尔纳之夏国际艺术节”，自1966年起每年举行一次。 
 

艺术节期间，人们不仅可以欣赏到保加利亚最优秀和最新创作的艺术作品，同时也可领略到世界各地优秀的艺术家、指挥家、交响乐团、室内乐团、芭蕾舞团、歌剧团、话剧团及合唱团的精彩表演。艺术节期间除举行各种音乐会外，还举办夏季音乐培训班和学术研讨会。随着保加利亚旅游文化的发展，瓦尔纳之夏国际艺术节的内容不断丰富和扩展，现在人们习惯把夏季在瓦尔纳举行的各种文化活动都统称为“瓦尔纳之夏”，其中包括瓦尔纳国际芭蕾舞比赛、国际民间艺术节、国际音乐节、国际戏剧节和国际合唱节等。